我們要有一個在所有方向振動的白色光源，讓它通過一個線性偏光片后變成僅在一個方向振動的線性偏振光。這種線形偏振光是將自然光變?yōu)榫€形偏振光的。在這種光波中，少于初始值50％的光波通過偏光片。之后進入一種具有雙折射性質(zhì)的介質(zhì)中。這種介質(zhì)具有慢速軸和快速軸。當光波進入這種介質(zhì)后，會有沿著慢速軸方向的分量和沿著快速軸方向的分量。當光波穿過這種介質(zhì)后，我們就會看到前面講過的偏振面的旋轉(zhuǎn)。光波在進入介質(zhì)前的偏振面是線形偏光片的方向，但由于液晶這種具有雙折射性質(zhì)的作用，當它射出液晶層之前,它的偏振面方向已經(jīng)被液晶旋轉(zhuǎn)了一定的角度。這時，如果液晶層的另外一端有一個在光學上稱之為檢偏片的偏光片，光波的一部分就會被吸收。同樣也可以將光波分為兩個相互垂直的分量，一個分量平行于檢偏片的方向，另外一個分量垂直于它。當然，垂直于檢偏片方向的分量會被吸收，而另外一個分量通過了檢偏片。由此我們得到了通過第二個偏光片的光波，這個光波的振動方向與初始的振動平面相同，但由于部分被吸收，它的振幅降低了。

由此可知，如果我們想辦法將光波在液晶層旋轉(zhuǎn)的角度調(diào)制為90°，那么光波將會在第二片偏光片處被完全吸收，從外面看起來就是暗場。如果完全不旋轉(zhuǎn)光波的偏振面，那它會完全透過第二個偏光片，從外面看起來就是亮場。控制偏振面旋轉(zhuǎn)角度的就是具有雙折射性質(zhì)的液晶層，是液晶層相對光波傳播方向的排列方式。